Na treść składają się wyłącznie te prawa i obowiązki stron, które tworzą więź zobowiązaniową między nimi, czyli stosunek prawny między pracodawcą jako wierzycielem, a pracownikiem jako dłużnikiem i odwrotnie. Nie wchodzą więc prawa i obowiązki, jakie strony mają wobec innych podmiotów w związku z pozostawaniem w stosunku pracy. W skład wchodzą wyłącznie indywidualne prawa i obowiązki stron - określonego podmiotu zatrudniającego oraz osoby fizycznej będącej pracownikiem. Niektóre obowiązki pracodawcy, a wyjątkowo i pracownika mają charakter mieszany, tzn. wiążący nie tylko wobec drugiej strony stosunku pracy, ale także i wobec innych podmiotów, np. obowiązek pracodawcy zapewnienia bezpiecznych i higienicznych warunków pracy ( wobec poszczególnych pracowników, załogi, związków zawodowych i państwa ).

Nie zawsze zachodzi tzw. ekwiwalentność (równoważność ) świadczeń, do których jedna strona jest uprawniona, a druga obowiązana.

Na przykład prawo pracownika do wynagrodzenia ma swój odpowiednik w odobowiązku pracodawcy jego płacenia, jednak świadczenie to nie zawsze ma swój odpowiednik w wykonywanej pracy, bowiem pracownik zachowuje prawo do wynagrodzenia, chociaż pracy nie wykonuje np. w okresie urlopu wypoczynkowego. Struktura praw i obowiązków jest mało przejrzysta. Jedne są ogólne np. poszanowanie godności i innych dóbr osobistych pracownika, inne zaś mają charakter szczegółowy, np. obowiązek wydania pracownikowi świadectwa pracy. Niektóre prawa i obowiązki stały się samodzielnymi instytucjami prawa pracy. Jedne mają charakter konkretny, np. obowiązek prowadzenia dokumentacji w sprawach związanych ze stosunkiem pracy oraz akt osobowych, inne zaś abstrakcyjny, np. obowiązek stosowania obiektywnych i sprawiedliwych kryteriów oceny pracownika.

Prawa i obowiązki tworzą pewien hierarchiczny system:

• prawa i obowiązki główne (zasadnicze )
• pomocnicze ( uboczne ) - służące realizacji praw i obowiązków zasadniczych

Główny obowiązek pracownika - wykonanie pracy określonego rodzaju pod kierownictwem pracodawcy, a uboczny - przestrzeganie tajemnicy służbowej. Główny pracodawcy - zapewnienie bezpiecznych i higienicznych warunków pracy, a uboczny - zawiadomienie odpowiednich organów o wypadku przy pracy czy prowadzenie ewidencji wypadków.